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Good technology like ASi-3, ASi-5 or IO-Link gets on one hand even better when it is easy to further develop, optimize and update it. On the other hand it gets also even better when the operator never even notices the technological complexity that resides in the background, whereas the user interface enables simple, clearly structured and intuitive operation to provide a positive user experience. And good technology gets even better when ongoing enhancement of the firmware and the PC configuration software also takes into account feedback and suggestions from users. Which is how things are done at Bihl+Wiedemann, where both the device firmware and the PC software are continually improved in interaction with customers.

In these times when many components are in short supply and all delivery times are long, Bihl+Wiedemann has recognized the potential that firmware updates can offer. They always make it possible for the company to make new ASi devices available to users at an early stage for testing, to integrate customer wishes on short notice, to implement and validate new functionalities and thereby to reduce the time-to-market of the solution for all. Prototypes and products remain always with the customer and can – simply through firmware updates via internet taking into account all the important security aspects – be improved efficiently and with time savings together with the later users. Service and support can benefit from this approach as well, since in many cases sending hardware back and forth is no longer necessary in favor for a quick firmware update. Close cooperation with customers – such as when implementing their first ASi application, at (first-time) commissioning of prototypes or testing series products as part of a system configuration – ensures that the firmware gets continually more robust. In some cases even non-specified settings or values can be “compensated“, e.g. at IO-Link products from other manufacturers.

Die kontinuierliche Verbesserung der Usability der Software-Tools hat zum Ziel, dass Anwenderinnen und Anwender gerne damit arbeiten und ein positives Nutzererlebnis erfahren. Bei der Weiterentwicklung von Bedienoberflächen wird insbesondere darauf geachtet, auch komplexere, autarke Steuerungsaufgaben so einfach wie möglich darzustellen. ZPA, die staudrucklose Förderung für Puffer- und Staustrecken in stationären Fördertechnikanlagen, oder die Safety-Funktion Muting zur Absicherung von Gefahrenbereichen bei laufender Materialzufuhr sind zwei Beispiele von Anwendungen mit komplexerer Konfiguration und Logik, die sich ohne SPS-Programmierung, einfach mit Hilfe der intuitiv bedienbaren Software-Suites von Bihl+Wiedemann, einrichten lassen. Eine Feedback-Funktion in den jüngsten Software-Releases sorgt jetzt dafür, dass die Wünsche und Herausforderungen von Kunden noch besser identifiziert, verstanden und letztlich auch gelöst werden können. So werden durch sorgfältige Prüfung und Clustern des Feedbacks individuelle Anregungen einzelner zu Innovationen für alle Nutzer von ASi und IO-Link Modulen des Mannheimer Automatisierungsspezialisten.

Yet another example of how customers can benefit from the combination of continuously improved PC software and product development is the ASi-5 Module BWU4386, the first 8-port IO-Link Master that gets connected using profile cable and piercing technology. The device is constructed such that each of the eight IO-Link master ports class A provides not only its function as an interface for IO-Link devices but also a standard I/O signal. Pin 2 of the five-pole M12 port socket can thus be configured if needed as an additional in- or output – easily and conveniently using the software suite from Bihl+Wiedemann. The continual further development of the PC software user interface also ensures here that the user can make all the settings as intuitively as possible and is not even aware of the complexity in the background.

The ASi-5 Module BWU4386 with eight integrated IO-Link Master Ports is in contrast to comparable IO-Link masters with eight ports not only more flexible, but also more cost-effective. Comparing the module costs in a system with other IO-Link masters, users can expect connection costs of less than 25 Euros per port. With as few as ten IO-Link devices this means a savings of up to 18% - or even 60% for 200 devices. Similarly clear are the cost advantages in a system comparison with IO hubs from other manufacturers.

Eines der jüngsten Produkt-Highlights von Bihl+Wiedemann ist das neue ASi-5 Modul BWU4748 mit integriertem IO-Link Master Class A für ein IO-Link Device. Der aktive Verteiler ermöglicht die Versorgung des angeschlossenen IO-Link Devices direkt aus ASi, benötigt also keine zusätzliche Hilfsenergie aus AUX. Per Durchdringungstechnik an das ASi Profilkabel angeschlossen, wird die Zweidrahtleitung ASi zu einer IO-Link-Kommunikationsschnittstelle, die Energie und Daten auf derselben Leitung überträgt. Typische Use Cases für solche Anbindungen sind etwa Hängebahn-Förderer oder Shuttle-Systeme – also Orte, wo zusätzliche Hilfsenergie nur schwer an den Sensor herangeführt werden kann.

Ob Firmware-Updates, Software mit optimaler User Experience oder neue Hardware in Form von Produkten für ASi-5 und IO-Link – Bihl+Wiedemann hat bei allen Entwicklungen die Zufriedenheit von Kunden und Anwendern im Blick. Denn nur aus diesem Kreis können letztlich Impulse kommen, die sich als technologisch nachhaltig und damit zukunftssicher erweisen.